أدان الاتحاد الدولي للصحفيين، وهو مراقب الإعلام العالمي ومقره بروكسل، إعادة اعتقال الصحفي الكشميري آصف سلطان، قائلاً إن «قانون السلامة العامة» (PSA) يساء استخدامه من أجل مضايقة واحتجاز الصحفيين.
احتُجز عاصف سلطان قرابة أربع سنوات بموجب «قانون منع الأنشطة غير المشروعة» (UAPA)، بعد أن تم القبض عليه في أغسطس 2018 بتهم باطلة تتعلق بـ«تسخير مسلحين معروفين»، والتآمر الإجرامي، والمساعدة والمشاركة في أنشطة مسلحة.
تم الإفراج عنه بكفالة في 5 أبريل من قبل محكمة خاصة تابعة لـ«وكالة التحقيقات الوطنية الهندية» سيئة السمعة (NIA) بعد أن فشلت الحكومة الهندية في تقديم أدلة كافية لإثبات التهم الموجهة إليه.
ومع ذلك، أعادت الشرطة الهندية اعتقال سلطان بعد أيام فقط في 10 أبريل، ووضعته في سجن جامو كوت بهالوال، وهذه المرة بموجب قانون الأمن العام.
بموجب «قانون الأمن العام»، يمكن احتجاز سلطان لمدة تصل إلى عامين دون توجيه تهمة رسمية إليه ودون محاكمة.
وقال الاتحاد الدولي للصحفيين في بيان، المحتجزون بموجب قانون الخدمة العامة ليس لهم الحق في التقدم بطلب الكفالة، ولا توكيل أي محام لتمثيلهم.
كما ذكرت هيئة الصحفيين أن سلطان هو ثالث صحفي كشميري يتم القبض عليه بموجب قانون الأمن العام في عام 2022.
واحتُجز فهد شاه ، محرر صحيفة «كشمير والا»، بموجب «قانون الأمن العام» في 14 فبراير.
في 16 يناير 2022. في قضية جول أيضًا، استندت الإدارة إلى قانون الأمن العام بعد أن تم الإفراج عنه بكفالة في قضية منفصلة.
قبل إلقاء القبض عليه، كان عاصف سلطان يعمل في مجلة «كشمير ناراتور» ونشر مقالاً بعنوان «صعود البرهان»، يصف فيه الزعيم الشاب البارز برهان واني، الذي أدى استشهاده في 2016 على يد القوات الهندية إلى انتفاضة جماهيرية في كشمير المحتلة.
حصل سلطان على جائزة حرية الصحافة من نادي الصحافة الوطني الأمريكي في عام 2019.
وفي عام 2020 ، أدرجت مجلة TIME احتجازه على أنه من بين الحالات العشر الأكثر إلحاحًا لتهديدات حرية الصحافة.
أعربت جيتارتا باثاك، رئيسة اتحاد الصحفيين الهنود ، الفرع الهندي للاتحاد الدولي للصحفيين، عن قلقها البالغ إزاء إعادة اعتقال عاصف سلطان. وحثت هيئة الصحفيين السلطات في كشمير المحتلة على عدم استخدام قوانين صارمة مثل قانون الأمن العام ضد الصحفيين والسماح لهم بأداء واجباتهم دون أي تدخل.
وقال الاتحاد الدولي للصحفيين إن اعتقال سلطان المطول وإعادة اعتقاله الفوري ينتهك الحقوق الأساسية لحريات الصحافة والتعبير المنصوص عليها في الدستور الهندي.
وقالت إن التهم الجديدة «التعسفية تمامًا» بموجب «قانون الخدمة العامة» هي محاولة سافرة لإسكات التقارير الصحفية الانتقادية والمستقلة في كشمير المحتلة.
وحث الاتحاد الدولي للصحفيين السلطات في كشمير المحتلة على الإفراج الفوري عن آصف سلطان والتأكد من أن الصحفيين يمكنهم العمل بحرية واستقلالية، دون خوف من الاضطهاد، حسبما جاء في البيان.
و طلبت لجنة حماية الصحفيين، وهي هيئة مراقبة الإعلام ومقرها الولايات المتحدة، من الشرطة الهندية في كشمير المحتلة احترام قرار القضاء، «الذي لم يجد أي دليل يبرر» حبس سلطان. قال ستيفن باتلر، منسق برنامج آسيا في لجنة حماية الصحفيين ، في واشنطن العاصمة ،
يجب إطلاق سراح سلطان على الفور، بعد أن أمضى بالفعل أكثر من ثلاث سنوات ونصف في السجن دون إدانته بأي جريمة، ويجب على السلطات التوقف عن تسليح الاحتجاز الوقائي والاحتجاز. قوانين مكافحة الإرهاب ضد الصحفيين لإسكات عملهم.
